اكتشاف فيروس يتسبّب بموت نجوم البحر

اكتشف العلماء الذين يتحرّون أسباب نفوق حيوانات نجم البحر بالجملة على طول سواحل قارة أميركا الشمالية المطلة على المحيط الهادئ، فيروساً سبّب مرضاً فتاكاً قضى على الملايين من هذه الكائنات. وأكد العلماء أن هذا الفيروس يتخصص بإصابة البشر إلى جانب القشريات والحشرات واللافقريات، بما فيها كائنات نجم البحر.

وأودى هذا الفيروس بحياة أكثر من 20 نوعاً من حيوانات نجم البحر منذ ظهوره للمرة الأولى العام الماضي، وبنتيجته ظهرت مناطق بيضاء ميتة قبل ضمور أجسام هذه الكائنات وتحللها الكلي في نهاية الأمر.

ودرس الباحثون الفيروس في عينات قديمة من كائنات نجم البحر وأكدوا أن هذه الفيروسات كانت موجودة في المعروضات المدروسة من قبلهم، مع أنها كانت موجودة بتركيزات منخفضة لم تؤد إلى عواقب خطرة. والآن انتشر المرض على أوسع نطاق لأسباب غير معروفة قد تتعلق باختلاف الظروف البيئية أو عوامل أخرى. ويحاول العلماء إيجاد ذلك الأمر الذي تغير ليشكل ظروفاً مواتية لانتشار هذا المرض.