علماء المتحجّرات يكتشفون في البيرو أحافير لأقدم التماسيح في العالم

صادت سبعة أنواع من التماسيح القديمة فرائسها منذ 13 مليون سنة في مستنقعات وبحيرات حوض نهر الأمازون الذي تشكل في شمال شرق البيرو منذ 10 ملايين سنة تقريباً. وتدل على ذلك نتائج دراسة استمرت لمدة عشر سنوات للأحافير التي وجدت في هذه المنطقة.

وأظهرت هذه الدراسة أمام العلماء أكبر تنوع ممكن من التماسيح التي تعايشت مع بعضها في مكانٍ واحد وفي زمنٍ واحد طوال كل تاريخ وجود هذه الفصيلة من الكائنات الحية. ويمكن تعليل مثل هذه الكثرة الكبيرة من التماسيح في مكانٍ واحد بوفرة الغذاء المناسب لها هناك.

وتشير المعطيات المتوافرة إلى أن الأسماك الفقرية كانت نادرة جداً في هذه المنطقة، على الرغم من كثرة اللافقريات القشريات والرخويات وتنوعها هناك.

وأجرت البعثة العلمية تحت رئاسة البروفيسور جون فلين من متحف الطبيعيات الأميركي حفرياتها في شمال شرق البيرو منذ عام 2002. ووجد الباحثون هناك بقايا سبعة أنواع من التماسيح، كانت ثلاثة منها غير معروفة للعلماء سابقاً.

ويعتقد العلماء أنهم كشفوا عن آثار تلك الفترة التاريخية التي وصلت فيها المنظومة البيئية لهذا الإقليم إلى أوجّها من ناحية كثرة الكائنات الحية وتنوعها، أي الفترة التي سبقت قيام منظومة نهر الأمازون المعاصر.