وضع النجم كيفن دورانت فريقه بروكلين نتس على مشارف الدور نصف النهائي لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (نهائي المنطقة الشرقية) عندما ساهم في فوزه على ضيفه ميلووكي باكس 114-108 في المباراة الخامسة من سلسلة الدور ربع النهائي. وفرض دورانت نفسه نجماً للمباراة بتحقيقه «تريبل دابل» مع 49 نقطة و17 متابعة و10 تمريرات حاسمة، ليعيد فريقه إلى سكة الانتصارات بعد خسارتين متتاليتين. وهو الفوز الثالث لنتس على باكس في سلسلة ربع النهائي، بعدما كسب المباراتين الأوليين على أرضه قبل أن يخسر الثالثة والرابعة على أرض ميلووكي. وبات نتس بحاجة إلى فوز واحد لبلوغ نصف نهائي الدوري. وستقام المباراة السادسة اليوم الخميس في ميلووكي، على أن يستضيف نتس المباراة السابعة الحاسمة السبت في حال الحاجة. وفي التفاصيل، فقد عاد نتس من بعيد محوّلاً تخلفه بفارق 17 نقطة قبل سبع دقائق من نهاية الربع الثالث إلى فوز غال بفارق ست نقاط في نهاية اللقاء. وكانت البداية قوية من باكس الذي حسم الربع الأول لمصلحته (29-15)، قبل أن ينهي الشوط الأول (59-43). وواصل ميلووكي أفضليته في الربع الثالث ووسع الفارق إلى 17 نقطة في منتصفه، قبل أن يقلب أصحاب الأرض الطاولة مقلصين الفارق في نهايته إلى 6 نقاط (81-87). وواصل نتس انتفاضته في الربع الأخير وسجل في إحدى فتراته 17 نقطة مقابل خمس نقاط فقط للضيوف، قبل أن يحسمه لمصلحته بفارق 12 نقطة (33-21) بينها ثلاثية وأربع رميات حرة لدورانت في الدقيقتين الأخيرتين.
ولعب دورانت الدقائق الـ48 الكاملة للمباراة وأنهاها على بعد نقطة واحدة من رقمه القياسي في عدد النقاط في الأدوار الإقصائية. وقال دورانت «لم أكن أخطط للعب كل دقيقة لكني أخبرت مدربي أنني أشعر أنني بحالة جيدة ودعني أتحمل الأمر». وحقق دورانت رقماً قياسياً جديداً للفريق في عدد النقاط في مباراة فاصلة، محطما إنجاز فنس كارتر قبل 15 عاماً عندما سجل 43 نقطة. وواصل نتس مشواره نحو النهائيّ رغم خوضه أغلب مباريات الأدوار الإقصائية بغياب أحد نجومه الكبار دورانت وإيرفينغ وجيمس هاردن. في المقابل، كان أنتيتوكونمو أفضل مسجل في صفوف باكس برصيد 34 نقطة مع 12 متابعة وأربع تمريرات حاسمة، وأضاف كريس ميدلتون 25 نقطة، وجرو هوليداي 19 نقطة مع ثماني تمريرات حاسمة، وبروك لوبيز 15 نقطة مع ست متابعات.
