استفاد لوس أنجليس ليكرز حامل اللقب على أكمل وجه من افتقاد ضيفه يوتا جاز، متصدر المنطقة الغربية والترتيب العام، إلى نجمه دونوفان ميتشل بسبب الإصابة ليسقطه بعد شوط إضافي بنتيجة 127-115 في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين. ولم يكن ميتشل الغائب الوحيد عن فريق المدرب كوين سنايدر، إذ غاب أيضاً لاعب الارتكاز الفرنسي رودي غوبير ومايك كونلي وديريك فايفورز، في حين يتواصل غياب النجمين ليبرون جيمس وأنتوني ديفيس عن ليكرز بسبب الإصابة أيضاً. ولعب الألماني دينيس شرويدر الدور الأساسي في الفوز الخامس والثلاثين لليكرز هذا الموسم، بتسجيله سلة التعادل في الوقت القاتل من الربع الرابع، فارضاً شوطاً إضافياً هيمن عليه حامل اللقب تماماً بتسجيله 17 نقطة مقابل 5 فقط للضيوف الذين سيحصلون على فرصة الثأر حين سيواجهون الفريق ذاته اليوم الإثنين في «ستايبلس سنتر» أيضاً. وبدا ليكرز في طريقه لحسم اللقاء في وقته الأصليّ حين كان متقدماً بفارق 14 نقطة على ضيفه في مستهل الربع الرابع، لكن جاز عاد من بعيد بعدما سجل 18 نقطة مقابل 4 فقط لمضيفه، مقلصاً الفارق إلى نقطتين ثم تقدم بثلاثية لجوردن كلاركسون قبل 8,7 ثانية على نهاية الربع. لكن شرويدر قال كلمته في الوقت القاتل بإدراكه التعادل، ممهداً الطريق بعد ذلك أمام فريقه لإلحاق الهزيمة الخامسة عشرة بجاز في 57 مباراة رغم جهود كلاركسون الذي سجل 10 من نقاطه الـ27 في الربع الرابع ضد فريقه السابق، والتركي إرسان إيلياسوفا الذي سجل 20 قبل أن يخرج بالأخطاء الستة في الشوط الإضافي، والأسترالي جو إينغلس الذي سجل 20 نقطة مع 14 تمريرة حاسمة.
وفي لقاء آخر، أوقف سان أنطونيو سبيرز مسلسل انتصارات فينيكس صنز في ملعبه عند 10 مباريات متتالية، بفوزه عليه 111-85 بفضل جهود رودي غاي (19 نقطة) ودرو يوبانكس (13 نقطة) ورغم غياب نجمه الأبرز ديمار ديروزن. وسيطر سبيرز تماماً على مواجهته مع الفريق الذي فرض نفسه مفاجأة هذا الموسم، وألحق به الهزيمة السادسة عشرة في 56 مباراة. ويدخل فينيكس الآن في فترة صعبة جداً، إذ يخوض 12 من مبارياته الـ16 الأخيرة خارج ملعبه، ما يجعله مهدداً بالتنازل عن وصافة المنطقة الغربية، لا سيما أنه مطارد من قبل فرق مثل لوس أنجليس كليبرز والليكرز.
على خط آخر، وبرغم تألق نجمه ستيفن كوري الذي وصل الى الـ32 نقطة أو أكثر للمباراة العاشرة توالياً بتسجيله 47، خسر غولدن ستايت ووريرز مباراته مع مضيفه بوسطن سلتيكس 114-119 بعدما عجز عن الحدّ من خطورة جايسون تايتوم الذي دك سلته بـ44 نقطة. ولعب كمبا ووكر دوراً حاسماً في الفوز السادس توالياً لسلتيكس، وذلك بتسجيله ثلاثية في آخر 24 ثانية من اللقاء ما وجّه ضربة قاضية لآمال الضيوف بفوز خامس توالياً. ويحتل سلتيكس حالياً المركز الرابع في المنطقة الشرقية بـ31 فوزاً مقابل 26 هزيمة، خلف ميلووكي باكس الثالث (35-21) الذي سقط على أرضه أمام ممفيس غريزليز 115-128 رغم تجاوز لاعبيه الخمسة الأساسيين حاجز الـ15 نقطة، وعلى رأسهم النجم اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو (28 نقطة). وقاد برادلي بيل فريقه واشنطن ويزاردز للفوز على ضيفه ديترويت بيستونز 121-100 بتسجيله 37 نقطة، فيما أوقف شيكاغو بولز مسلسل هزائمه المتتالية عند خمس مباريات بفوزه على ضيفه كليفلاند كافالييرز 106-96 بفضل جهود الوافد الجديد المونتينيغري نيكولا فوشيفيتش الذي عوض غياب نجم الفريق زاك لافين للمباراة الثانية توالياً بسبب بروتوكولات فيروس كورونا، بتسجيله 25 نقطة مع 7 متابعات و5 تمريرات حاسمة.
